Tour in elicottero a Nashville — Voli nel centro e gite panoramiche

L'industria dei tour in elicottero di Nashville fa risalire le sue radici moderne al 1997, quando i primi voli panoramici civili iniziarono a operare da quello che allora era il terminal dell'aviazione generale del Metropolitan Nashville Airport.

Nel 2006, la FAA aveva approvato rotte dedicate sopra il corridoio del fiume Cumberland, stabilendo i percorsi aerei che oggi trasportano migliaia di visitatori sopra la capitale del Tennessee ogni anno. La topografia della città — una serie di basse creste punteggiate dall'ansa del fiume — crea linee visive naturali dall'alto che rivelano la griglia di Lower Broadway, la cupola neoclassica del Tennessee State Capitol e l'arco in acciaio del Korean Veterans Boulevard Bridge in un unico colpo d'occhio.

Le operazioni commerciali di elicotteri a Nashville sono concentrate al Tune Airport, un campo di supporto a sette miglia a sud-ovest del centro che gestisce la maggior parte del traffico charter e turistico. La vicinanza della struttura al centro città consente agli operatori di raggiungere il corridoio del tour in elicottero nel centro di Nashville entro tre minuti dal decollo, massimizzando il tempo di volo sopra i monumenti. La rotta standard segue la sponda orientale del Cumberland verso nord dallo Shelby Street Bridge, supera il complesso del Nissan Stadium e curva verso ovest sopra il Bicentennial Capitol Mall prima di tornare via Germantown. I voli prolungati aggiungono il distretto del Gulch, il campus della Vanderbilt University e le tenute di Belle Meade a ovest. I voli notturni, lanciati dopo il tramonto dalla tarda primavera all'inizio dell'autunno, seguono gli stessi percorsi ma rivelano la densità al neon della griglia del centro: il corridoio degli honky-tonk di Broadway brilla di ambra e bianco contro i blocchi residenziali più scuri.

Gli elicotteri stessi sono prevalentemente Robinson R44 Raven II e Bell 407, modelli rispettivamente a quattro e sei posti che bilanciano la capacità dei passeggeri con l'efficienza del carburante. I piloti devono possedere certificati di aeromobili a rotore commerciali e mantenere la valuta nello spazio aereo di Classe C di Nashville, che circonda il Nashville International Airport a est. La comunicazione con il controllo di avvicinamento è obbligatoria sopra i 1.200 piedi, sebbene la maggior parte dei voli panoramici voli tra 800 e 1.000 piedi — abbastanza basso da distinguere i singoli edifici ma abbastanza alto da superare le strutture più alte del centro con un margine confortevole. L'AT&T Building, il più alto di Nashville con 617 piedi, funge da punto di riferimento visivo che i piloti usano per orientare i passeggeri alla prima esperienza.

I giri in elicottero a Nashville costano tra $ 199 e $ 450 a posto a seconda della durata del volo e dell'ora del giorno. Il volo standard di 12 minuti copre il centro e l'immediato lungofiume; le rotte di 20 minuti si estendono a ovest fino a Belle Meade o a sud fino al complesso Opryland. Le partenze al tramonto comportano un supplemento di $ 40-60 a posto a causa della domanda e dell'inventario giornaliero limitato. Gli operatori in genere programmano i voli a intervalli di 30 minuti dalle 9:00 alle 20:00, con l'ultima partenza programmata per tornare prima della fine del crepuscolo civile. Le considerazioni sul peso e sull'equilibrio significano che i gruppi sono raggruppati in base al peso totale dei passeggeri e i viaggiatori singoli sono spesso abbinati ad altri per riempire i posti — una pratica che mantiene i prezzi per posto inferiori rispetto ai charter dedicati.